设计寿命是指压力容器预期达到的使用寿命。《固定式压力容器安全技术监察规程》规定压力容器设计总图上应标明压力容器设计使用年限（疲劳容器标明循环次数）。
压力容器的设计寿命不一定等于实际使用寿命，它仅仅是设计者根据压力容器预期的使用条件而给出的估计寿命，其作用是提醒使用者，当超过压力容器的设计寿命时应采取必要的措施，如经常测量厚度和缩短检验周期等。
正常情况下具体的预期实际使用年限应当由设计委托方（用户）以书面形式向设计单位提出，设计者再根据使用年限和介质对设备的腐蚀速率确定腐蚀裕量。
现实情况。一般是设计者给定设计寿命源于腐蚀裕量=年腐蚀速率×设计年限。
压力容器设计寿命的确定，一般应考虑以下因素：
1.选用适宜的材料及结构设计；
2.合理的腐蚀裕量；
3.限制蠕变(高温工况）或疲劳的可能性；
4.容器建造的费用；
5.装量的更换周期等。
常见的压力容器推荐设计寿命如下：
1.一般容器、换热器：10年。
2.分馏塔类、反应器、高压换热器：20年。
3.球形容器：25年。
4.重要的反应容器（如厚壁加氢反应器、氨合成塔等）：30年。
        对于进行疲劳分析设计的容器，应在设计图样中注明设计寿命期间内交变。